Vào lúc 4 giờ sáng ngày 4 tháng 11 theo giờ Bắc Kinh, Aston Villa sẽ làm khách trước Barcelona ở vòng 4 giai đoạn phân hạng Champions League. Trước trận đấu, đội trưởng Aston Villa McGinn đã tham dự buổi họp báo.

Chào buổi tối, tôi muốn hỏi John, trước đây anh đã từng đến sân vận động này chưa?

Chỉ một lần thôi. Thật ra hôm qua tôi còn tra cứu cụ thể, vì hồi nhỏ tôi thường đến đảo Fuerteventura nghỉ dưỡng. Khi đó tôi đã tham gia tour tham quan sân vận động ở đây, và tình cờ đúng vào ngày Ricardo Quaresma gia nhập Barca. Tôi nghĩ lúc đó mình mới khoảng 8 tuổi, và đến giờ tôi vẫn nhớ rõ đó chính là ngày Quaresma ký hợp đồng với Barca. Từ đó đến nay tôi chưa từng quay lại đây, nhưng được đại diện Aston Villa ra sân trên sân khấu quan trọng nhất thế giới vào tối mai khiến tôi vô cùng phấn khích.

Chào John, khi trao đổi với anh trước trận Siêu cúp châu Âu trước đây, anh đã nói về việc anh phấn khích thế nào với cái mà anh gọi là phiên bản Aston Villa 2.0. Anh thấy hiện tại đội bóng đang tiến triển ra sao?

Tiến triển tốt hơn một chút so với dự đoán của một số người, nhưng tôi phải ghi công cho các tân binh. Đây thực sự là một khởi đầu rất, rất khó khăn, họ cần tiếp thu và tiêu hóa lượng lớn thông tin chiến thuật, nhưng họ đã thích nghi rất tốt. Tôi nghĩ họ nhận ra cấu trúc chiến thuật mà HLV đã xây dựng trong bốn năm qua, hệ thống ấy mang đến cho cầu thủ cơ hội tốt nhất để thể hiện năng lực. Tôi nghĩ hiện tại chúng ta đang thấy một số tân binh chơi ngày càng tự tin, và quan trọng nhất, họ đều chiến đấu vì cả tập thể.

Thành công của chúng tôi trong bốn năm qua nằm ở chỗ: không cầu thủ nào quan trọng hơn tập thể. Chúng tôi thi đấu như một tập thể, phòng ngự như một tập thể và tấn công như một tập thể. Vì vậy, các tân binh đã tiếp thu lượng lớn thông tin chiến thuật, chúng tôi đang dần hòa nhập thành một khối vững mạnh, điều đó thật đáng phấn khích. Nhưng chúng tôi cần giữ đà và tiếp tục tiến lên. Chúng tôi có HLV và ban huấn luyện đòi hỏi rất cao, họ sẽ không bao giờ để chúng tôi dừng lại hay ngủ quên trong vùng an toàn.

John, với anh và những đồng đội đã sát cánh từ thời còn ở Championship, các anh đã trải qua hành trình trưởng thành giống hệt đông đảo CĐV. Tôi biết anh có mối quan hệ rất gần gũi với người hâm mộ, và CĐV cũng vô cùng phấn khích, háo hức khi được đến những sân vận động đẳng cấp như thế này, điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Anh có cảm xúc giống họ không?

Nếu tôi nói không thì chắc chắn là nói dối, tất nhiên tôi có cảm giác hoàn toàn giống vậy. Năm nay tôi 32 tuổi, nhưng quỹ đạo vươn lên của CLB này cho phép tôi tiếp tục theo đuổi giấc mơ như khi mình 9, 10, 11 tuổi — được chơi bóng trước lượng khán giả đông nhất và trong những sân vận động hùng vĩ nhất. Rõ ràng, đây là một sân vận động huyền thoại mang trong mình bề dày lịch sử.

Nhưng điều CLB đang cố gắng làm hiện nay là biến tất cả những điều này thành thường lệ, thành trải nghiệm diễn ra hằng năm, để Aston Villa đủ sức cạnh tranh với những đội bóng hàng đầu nước Anh và châu Âu. Vì thế, được cùng người hâm mộ bước vào hành trình này là một vinh dự lớn. Tôi tin họ sẽ rất tận hưởng quá trình này tối nay và ngày mai, nhưng với tư cách cầu thủ chuyên nghiệp, chỉ khi mang về ba điểm chúng tôi mới thực sự tận hưởng trải nghiệm đó, và đó chính là mục tiêu chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình vào ngày mai.

Chào John, tiếp nối điều HLV vừa nhắc đến, anh muốn đối đầu với những cầu thủ nào trong đội hình Barca? Ý tôi là, trong phòng thay đồ các anh có bàn riêng về những cái tên cụ thể không? Ví dụ Lamine Yamal, Rodri, Raphinha? Trong phòng thay đồ các anh nói nhiều nhất về ai?

Thật ra chúng tôi không bàn riêng về một cầu thủ cụ thể nào, đội hình xuất phát 11 người của họ toàn là ngôi sao đẳng cấp thế giới, trên băng ghế dự bị cũng toàn là ngôi sao đẳng cấp thế giới. Ở Premier League, chúng tôi từng đối đầu với Cancelo, Raphinha, Anthony Gordon và Rodri, cũng đã trực tiếp cảm nhận đẳng cấp hàng đầu của họ.

Họ không chỉ sở hữu tài năng phi thường đáng kinh ngạc, điều khiến tôi ấn tượng nhất là sự khiêm tốn và tinh thần cống hiến hết mình cho tập thể của tất cả những cầu thủ ấy. Tôi nghĩ khi xem Barca thi đấu, đó là điểm đáng ca ngợi nhất. Tất cả họ đều chạy và làm việc hết mình vì tập thể, họ trông gắn kết và đoàn kết hơn so với vài năm trước.

Nhưng chúng tôi thậm chí chưa có thời gian riêng để thảo luận sâu về trận đấu này, chúng tôi luôn tập trung vào lịch thi đấu cực kỳ dày đặc, Chủ nhật vừa mới tập hồi phục, hôm nay đã bay đến đây. Vì vậy, chúng tôi sẽ dành sự tôn trọng đầy đủ cho các cầu thủ của họ, họ có những ngôi sao đẳng cấp thế giới có thể gây tổn thương cho chúng tôi ở bất kỳ khu vực nào trên sân; nhưng đồng thời, chúng tôi cũng có những cầu thủ giỏi của riêng mình, hoàn toàn có thể tạo ra mối đe dọa lớn cho Barca.